H τελευταία ήττα του Τζο Φρέιζερ''DEN YPARXOYN LOGIA''

H τελευταία ήττα του Τζο Φρέιζερ Ο θρυλικός πυγμάχος έχασε τη μάχη με τον καρκίνο στα 67 του, μπαίνοντας στο πάνθεον του αθλήματοςEχασε τη μάχη με την επάρατη νόσο ο βετεράνος πυγμάχος Τζο Φρέιζερ, σε ηλικία 67 ετών. Υπήρξε τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής στο μποξ, αλλά και χρυσός ολυμπιονίκης στο Τόκιο το 1964. Διεγνώσθη με καρκίνο στο συκώτι και η άνιση μάχη κράτησε μόλις ένα μήνα, αφού ήδη ο καρκίνος ήταν σε τελικό στάδιο. Αφησε την τελευταία του πνοή στη Φιλαδέλφεια των ΗΠΑ. Υπήρξε ένας εκ των μεγαλύτερων πυγμάχων όλων των εποχών, αγωνιζόμενος στο σύνολο της καριέρας του στην κατηγορία «βαρέων βαρών». Εμεινε στην Ιστορία ως ο πρώτος μποξέρ που νίκησε τον Μοχάμεντ Αλι και για τις «Τιτανομαχίες» που ακολούθησαν. Η πρώτη τους αναμέτρηση χαρακτηρίστηκε «Μάχη του Αιώνα», σε έναν αγώνα που διεξήχθη στο Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν της Νέας Υόρκης, προσελκύοντας χιλιάδες θεατές και εκατομμύρια τηλεθεατές. Δύο εκ διαμέτρου αντίθετες προσωπικότητες τέθηκαν αντίπαλοι, με τις επιδόσεις τους να προκαλούν ίλιγγο. Στον αγώνα της 8ης Μαρτίου του 1971, πρωταθλητής ήταν ο καυτός Τζο (Smokin’ Joe, όπως ήταν το προσωνύμιο του Φρέιζερ) με ρεκόρ 26 νίκες και 0 ήττες, ενώ διεκδικητής ήταν ο Μοχάμεντ Αλι με ρεκόρ 31 νίκες και 0 ήττες. Το πάθος ξεχείλιζε, οι οπαδοί είχαν κατακλύσει το γήπεδο και οι αθλητές πήραν το αστρονομικό ποσό των 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων έκαστος, μόνο για τη συμμετοχή. Η αναμέτρηση ήταν αντάξια των προσδοκιών και ολοκληρώθηκε στον 15ο γύρο με νικητή τον Φρέιζερ «στα σημεία». Η νίκη, όμως, αποδείχθηκε «πύρρειος» καθώς διεκομίσθη στο νοσοκομείο με πολλαπλά τραύματα, όπου και παρέμεινε για τρεις εβδομάδες. Συνολικά οι δύο πυγμάχοι αναμετρήθηκαν άλλες δύο φορές, τη μια ξανά στη Νέα Υόρκη με νικητή τον Αλι, αλλά χωρίς εμπορική και αγωνιστική επιτυχία, ενώ την άλλη στη Μανίλα, πρωτεύουσα των Φιλιππίνων. Κατά πολλούς, θεωρείται ακόμα μεγαλύτερη από τη «Μάχη του Αιώνα» και δεν είναι τυχαίο πως ο αγώνας έχει καθιερωθεί στις συνειδήσεις των φιλάθλων ως το «θρίλερ της Μανίλα (Thrilla in Manila)». Οι παίκτες άγγιξαν τα όριά τους και οι περιγραφές των δημοσιογράφων της εποχής αναφέρουν πως δεν ήταν αγώνας πυγμαχίας, αλλά «εμπειρία θανάτου». Ο Φρέιζερ απώλεσε προσωρινά την όρασή του στον αγώνα και απεσύρθη κατ’ εντολήν του προπονητή του. Ο Αλι επικράτησε, ωστόσο κάποιοι θεωρούν πως επηρέασε ιδιαίτερα την κατάσταση της υγείας του, η οποία ύστερα από αυτόν τον αγώνα διαρκώς επιδεινωνόταν. Πέραν πάσης αμφιβολίας, ο Φρέιζερ αποτελεί έναν εκ των μεγαλύτερων πυγμάχων όλων των εποχών. Γεννημένος σε ένα μικρό χωριό της Βόρειας Καρολίνας το 1944, ο Φρέιζερ ξεκίνησε να παρακολουθεί αγώνες πυγμαχίας στις αρχές της δεκαετίας του ’50, όταν ο πατέρας του, Ρούμπιν, αγόρασε ασπρόμαυρη τηλεόραση. Το σπίτι υπήρξε πόλος έλξης πολλών γειτόνων και ο μικρός Τζο άρχισε να λατρεύει το άθλημα, σταματώντας το σχολείο σε ηλικία 13 ετών. Ωθηση του έδωσε και ο θείος του, ο οποίος διέκρινε τη στιβαρή του σωματοδομή και τον προέτρεψε να ασχοληθεί με την πυγμαχία. Δικαιώθηκε άμεσα, καθώς από τα εφηβικά του χρόνια ο Φρέιζερ κατακτούσε συνεχόμενα πρωταθλήματα της περιφέρειάς του (’62, ’63, ’64). Το 1964, μάλιστα, εκπροσωπώντας τις ΗΠΑ, κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, πριν στεφθεί παγκόσμιος πρωταθλητής στη «Μάχη του Αιώνα». Συνολικά στην καριέρα του έδωσε 37 αναμετρήσεις, νικώντας στις 32 εκ των οποίων οι 27 με νοκ-άουτ. Οι μόνες ήττες του καταγράφηκαν από τους Αλι και Φόρμαν. Μπορεί να έφυγε από τη ζωή, ωστόσο για πάντα θα ζεί στις καρδιές των φίλων της πυγμαχίας.                                                           news.kathimerini.gr